“天龙八部”
这名词出于佛经。
许多大乘佛经叙述佛向诸菩萨、比丘等说法时，常有天龙八部参与听法。
如《法华经·提婆达多品》：“天龙八部，人与非人，皆遥见彼龙女成佛。”
“非人”
，包括八种神道怪物，因为以“天”
及“龙”
为首，所以称为《天龙八部》。
八部罗，七归那罗，八摩听罗迦。
“天”
是指天神。
在佛教中，天神的地位并非至高无上，只不过比人能享受到更大、更长久的福报而已。
佛教认为一切事物无常，天神的寿命终了之后，也是要死的。
天神临死之前有五种症状：衣裳垢腻、头上花萎、身体臭秽、腋下汗出、不乐本座（第五个症状或说是“玉子离散”
），这就是所谓“天人五衰”
，是天神最大的悲哀。
帝释是众天神的领袖。
“龙”
是指神。
佛经中的龙，和我国传说中的龙大致差不多，不过没有脚，有的大蟒蛇也称为龙。
事实上，中国人对龙和龙王的观念，主要是从佛经中来的。
佛经中有五龙王、七龙王、八龙王等等名称。
古印度人对龙很是尊敬，认为水中动物以龙的力气最大，因此对德行崇高的人尊称为“龙象”
，如“西来龙象”
，便是指从西方来的高僧。
古印度人以为下雨是龙从天海中取水而洒下人间。
中国人也接受这种说法，历书上注明几龙取水，表示今年雨量的多寡。
龙王之中，有一位叫做沙竭罗的龙王，他的幼女8岁时到释迦牟尼所说法的灵鹫山前，转为男身，现佛之相。
她成佛之时，为天龙八部所见。
“夜叉”
是佛经中的一种鬼神，有“夜叉八大将”
、“******夜叉将”
等名词。
“夜叉”
的本意是能吃鬼的神，又有敏捷、勇健、轻灵、秘密等意思。
《维摩经》注：“什曰：‘夜叉有三种：一、在地，二、在空虚，三、天夜叉也。
’”
现在我们说到“夜叉”
都是指恶鬼。
但在佛经中，有很多夜叉是好的，夜叉八大将的任务是“维护众生界”
。
“乾达婆”
是一种不吃酒肉、只寻香气作为滋养的神，是服侍帝释的乐神之一，身上发出浓烈的香气，“乾达婆”
在梵语中又是“变幻莫测”
的意思，魔术师也叫“乾达婆”
，海市蜃楼叫做“乾达婆城”
。
香气和音乐都是缥缈隐约，难以捉摸。
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